Gen X vs Gen Y, Z und Alpha : Vielleicht sind sie gar nicht schwierig. Vielleicht sprechen wir einfach verschiedene Sprachen
Was uns trennt – und was uns verbindet: Gedanken über Generationen
Ich hatte kürzlich im Rahmen einer Konferenz ein faszinierendes Gespräch.
Das Thema war etwas, mit dem viele von uns jeden Tag zu tun haben: Wie kommunizieren wir mit Menschen aus unterschiedlichen Generationen?
Während dieses interessanten Gesprächs mit meinen Kolleg:innen aus aller Welt wurde mir bewusst, dass diese Generationenunterschiede kein lokales Phänomen sind, sondern offenbar über Länder und Kulturen hinweg existieren. Aber bevor wir diese Unterschiede verstehen können, sollten wir einen Schritt zurückgehen und uns ansehen, in welcher Welt wir aufgewachsen sind.
Als wir jung waren …
Ich bin 53 Jahre alt und arbeite seit 17 Jahren als Trademark and Design Paralegal. Seit vielen Jahren bin ich dafür verantwortlich, neue Kolleg:innen einzuarbeiten und zu schulen, ihnen alles über Marken und Designs beizubringen und sie mit unserem internen Arbeitsstil und unseren Tools vertraut zu machen.
Wir alle kennen die Memes und Geschichten in den sozialen Medien, in denen Gen X mit Gen Z verglichen wird, die Babyboomer kritisiert werden oder darüber diskutiert wird, warum Gen Y faul oder inkompetent sei. Sogar meine Tochter verdreht die Augen und seufzt: „Ja, Mama, ich weiß. Du musstest auf dem Weg zur Schule gegen Bären kämpfen und Schneestürmen widerstehen...“ – wenn ich ihre mangelnde Pünktlichkeit am Morgen kritisiere. Ich gebe zu, dass solche Inhalte durchaus unterhaltsam sein können. Für die Verständigung zwischen den Generationen und einen fruchtbaren und produktiven Austausch sind sie allerdings nicht besonders hilfreich.
Ich wurde 1973 geboren, und meine Kindheit und Jugend war ganz anders als die der Generationen, die mit Internet, Smartphones und zunehmend auch KI aufwachsen. Wir standen nicht ständig unter Beobachtung, hatten keinen einfachen Zugang zu Informationen und mussten bei Recherchen Erwachsene fragen oder in Büchern und Lexika nachschlagen. Wir hatten mehr Freiheit, weil unsere Eltern die meiste Zeit nicht wussten, was wir machten und wo wir uns aufhielten. Auf der anderen Seite waren Schule und Arbeitswelt deutlich hierarchischer, und autoritäre Verhaltensweisen – manchmal sogar körperliche Bestrafung – galten teilweise noch als akzeptabel.
Wir lernten, uns in einer Welt der Knappheit und Selbstständigkeit zurechtzufinden, während jüngere Generationen in einer Welt aufwachsen, in der Informationen, Kommunikation und Feedback ständig verfügbar sind.
Was stimmt nicht mit Gen Y, Gen Z und Gen Alpha?
Sie sind anspruchsvoll. Sie können keine Kritik vertragen. Sie wollen nicht arbeiten. Sie brauchen zu viel Bestätigung.
Das sind einige der Stereotype, die jungen Menschen zugeschrieben werden. Manche dieser Stereotype mögen auf tatsächlichen Beobachtungen beruhen. Und ich muss zugeben, dass einige jüngere Kolleg:innen mich durchaus an meine Grenzen gebracht haben. Aber vielleicht ist es hilfreich, unsere Perspektive zu verändern. Was, wenn wir dasselbe Verhalten einfach durch völlig unterschiedliche kulturelle Brillen betrachten?
Verständnis ≠ Nachsicht
Zu verstehen, warum jemand sich auf eine bestimmte Art und Weise verhält, bedeutet nicht, dass wir jedes Verhalten entschuldigen müssen. Wie finden wir also die richtige Balance zwischen Verständnis und Konsequenz?
An diesem Punkt wurde das Gespräch für mich sehr persönlich. Denn genau mit diesem Problem sind wir auch als Eltern konfrontiert. Als Eltern versuchen wir ständig, Antworten auf folgende Fragen zu finden:
Wie viel muss ich akzeptieren?
Wann muss ich eine Grenze setzen?
Wann ist ein Kind überfordert?
Wann muss ich eingreifen – und wann muss ich mein Kind eine schwierige Situation selbst bewältigen lassen?
Ich versuche, diese Fragen vor dem Hintergrund von Liebe und Geduld zu beantworten.
Da meine neuen Kolleg:innen mittlerweile nur wenige Jahre älter sind als meine Tochter, versuche ich, dieselben Prinzipien auch auf sie anzuwenden. Und ich muss zugeben: Geduld ist eine meiner größten persönlichen Herausforderungen im Leben.
Dinge, die wir von den jüngeren Generationen lernen können …
Meine Tochter und meine jüngeren Kolleg:innen haben mir gezeigt, dass es durchaus einiges gibt, was wir von ihnen lernen können:
Sie hinterfragen Hierarchien.
Sie sprechen über psychische Gesundheit.
Sie suchen nach Sinn und Transparenz.
Sie akzeptieren nicht immer einfach ein „Weil ich es sage“.
Und manchmal haben sie damit vielleicht sogar recht!
… und Dinge, die die jüngeren Generationen lernen müssen
Erfahrung und Fachwissen zu respektieren – unabhängig davon, ob sie von jemandem kommt, der jünger oder älter ist als man selbst.
Zuverlässig zu sein.
Verantwortung zu übernehmen.
Kritik anzunehmen.
Zu erkennen, dass nicht jede Frustration ein Trauma ist.
Zu verstehen, dass nicht jede Grenze toxisch ist.
Zu akzeptieren, dass nicht jede unbeliebte Aufgabe unfair ist.
Ich empfinde es als großes Privileg, mit jungen Menschen zu leben und zu arbeiten, und ich verbringe wirklich gerne Zeit mit ihnen, bringe ihnen Dinge bei und lerne von ihnen.
Vielleicht lässt sich die sogenannte Generationenlücke verkleinern, wenn wir bereit sind, unsere Unterschiede zu akzeptieren – nicht indem wir den Graben zwischen uns größer werden lassen, sondern indem wir Brücken bauen und nach den Dingen suchen, die uns miteinander verbinden.
Vielleicht besteht unsere Aufgabe darin, zu lernen, zwischen den Generationen zu übersetzen.
Bei der Arbeit. Zu Hause. Und überall dazwischen.
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